El semiólogo italiano Umberto Eco introdujo los términos para describir aquellas discrepancias entre los teóricos de la industria cultural, la cultura de masas y la sociedad de masas. Hoy, debido al fenómeno de contenidos que “se vive” gracias a Internet, bien valdría un replanteamiento de estas teorías de la primera mitad del siglo XX. Debates políticos en YouTube, Primero tu imagen, la Comunidad Online en Netmedia, son todos esfuerzos que buscan algo más que la real masificación de la información y su propia democratización.

La semana pasada, el mundo tuvo conocimiento del primer debate político que tuvo como foro Internet, por supuesto, a través de YouTube. Ya es popular el eslogan de Televisa “primero tu imagen” y nosotros no nos quedamos atrás, invitamos a nuestros lectores a que nos envíen sus colaboraciones para que nos informen desde sus ámbitos de influencia. En fin, que la tendencia es, no sólo incluir en los medios de comunicación a los usuarios, sino que ellos mismos contribuyan con los contenidos. No se trata de socializar el contenido, como es el caso de Digg.com o Meneame.com, sino de crearlo, como es el caso Answers.yahoo.com o el mismísimo YouTube.

La sociología funcionalista consideró a los medios de comunicación como nuevos instrumentos de la democracia moderna, pero no por ello se asumía que la democracia saliera ganando. En aquél tiempo los teóricos Theodor Adorno y Max Horkheimer crearon el concepto de industria cultural al analizar la producción industrial de los bienes culturales, es decir, las películas, las revistas, los programas radiofónicos, los cuales habían asimilado los esquemas de producción de otras industrias, como la automotriz por ejemplo. A través de esa industria cultural se producían bienes estandarizados para satisfacer las demandas, también estandarizadas, de sus consumidores y así se generaba la cultura de masas. En ese contexto la cultura disolvía su capacidad crítica, su carácter de experiencia auténtica, al ser transformada en una mercancía. Nótese que su influencia marxista era total.

Es curioso, su protesta tenía como eje la intrusión de la tecnología en la cultura para estandarizarla y convertirla en una materia prima para la producción. Sin embargo, hoy se vive una profunda democratización de los medios, particularmente gracias a Internet, en términos de que la participación en el propio medio es accesible a todos, a la sociedad, donde precisamente se produce la cultura, desde donde se llevan a cabo experiencias auténticas y desde donde se transmiten para el conocimiento de todos.

El  debate de los precandidatos demócratas a la presidencia de los EU en YouTube fue aleccionador. A pesar de que se respondieron 39 preguntas de más de 3,000 enviadas, los usuarios realmente confrontaron a los políticos. Una pareja de mujeres gay les preguntó si estarían de acuerdo en la unión entre dos personas del mismo sexo; un “hombre de nieve” hizo lo propio sobre el calentamieto global; los cuestionaron sobre Iraq, sobre su color de piel y sobre su género. ¿Estas preguntas las hubiera hecho un profesional en televisión abierta? Probablemente, aunque no como las realizaron los usuarios. Llegó el tiempo de que ellos sean quienes contribuyan con su parte de la historia, ya no únicamente detrás de un artículo sino, literalmente, escribiéndola y haciéndola accesible, incluso, a los medios de comunicación. A esto lo llamaría la cultura masiva de los individuos, debido a la particularización del mensaje pero a la vez, por su alcance. Ahora en vez de que una masa recibe pasivamente la información, los individuos contribuyen activamente en generar un producto de la cultura social, pues nosotros mismos somos un producto de la sociedad, aunque en esta ocasión pulverizando el mensaje en millones de perspectivas, la suya y la mía.

Para irnos 

Si creyó que Eco era sólo el gancho, se equivocó. Para él un apocalíptico era quien veía en la cultura de masas una amenaza para la cultura y la democracia. Por otro lado, un integrado era quien recibía con beneplácito la democratización del acceso de millones a la cultura del ocio. En el contexto actual, ¿cuál de los dos sería usted?

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